Schiffsfonds sind geschlossene Fonds. Die Gelder der Kunden (Anleger) werden gesammelt und anschließend kann ein Schiff gekauft oder gemietet werden. Meist Erfolgt ein Investment in Containerschiffe. Das Geld der Anleger wird wie üblich bei geschlossenen Fonds, gesammelt und sobald die Summe komplett ist, wird der Investmentfonds geschlossen. Eine Laufzeit zwischen 10 und 25 Jahren ist einzuplanen. Wie lange genau, kann nicht vorher gesagt werden, da sich die Laufzeit nach der Nutzungsdauer des Schiffes orientiert. Ein Verkauf in dieser Laufzeit ist nicht möglich.

Allerdings ist es möglich auf einen Zweitmarkt die Anteile vorzeitig an andere Investoren zu verkaufen. Der Preis richtet sich je nach Angebot und Nachfrage. Werden hohe Renditen erzielt, kann der Anleger auch gute Preise bei einer vorzeitigen Auflösung erzielen. Die Laufzeit ist mit dem Verkauf des Schiffes zu Ende.

Der Kunde, der in Schiffsfonds investiert, wird Teilhaber einer Kommanditgesellschaft. Es erfolgt ein Eintrag ins Handelsregister. Allerdings kann der Name auch verborgen werden, hierzu benötigt der Anleger nur einen Treuhänder, der die Aufgabe übernimmt. Der Anleger kann als Kommanditist allerdings nicht mit entscheiden. Entscheidungen treffen alleine die haftenden Gesellschafter.

Eine Anlage ist bereits ab 5.000 Euro möglich. Viele beginnen allerdings erst ab 25.000 Euro. Gerade für Anleger die eine langfristige, steuerlich interessante Geldanlage wollen, sind Schiffsfonds die optimale Anlagemöglichkeit.

In Prospekten der Schiffsfonds können alle Risiken, Optionen und Chancen ermittelt werden. Sollte sich in dem Prospekten Fehler einschleichen, haftet die Gesellschaft für eventuelle Verluste der Anleger.

Die Renditen sind relativ hoch und liegen zwischen 9 und 10 Prozent pro Jahr. Schiffsfonds können Gewinne pauschal nach der Nettoraumzahl des Schiffes ermitteln (Tonnagesteuer genannt). Dadurch muss nur ein geringer Prozentsatz der Erträge versteuert werden.